TENS na medicina veterinária: como a eletroestimulação pode auxiliar no controle da dor em animais?

A eletroterapia vem conquistando espaço na medicina veterinária, especialmente nas áreas de fisioterapia, reabilitação e manejo da dor. Entre os recursos disponíveis, a corrente TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation), ou estimulação elétrica nervosa transcutânea, destaca-se por sua utilização na modulação da dor por meio de estímulos elétricos aplicados sobre a pele.

Utilizada como recurso complementar em protocolos de reabilitação veterinária, a TENS pode auxiliar no controle de diferentes tipos de dor, contribuindo para o conforto do paciente e favorecendo sua participação nas etapas de recuperação funcional. Sua aplicação exige conhecimento das características da corrente, dos parâmetros de estimulação e das particularidades de cada espécie.

O que é a corrente TENS?

A TENS é uma modalidade de eletroterapia que utiliza correntes elétricas pulsadas, aplicadas por meio de eletrodos posicionados sobre a pele, com o objetivo principal de modular a transmissão e a percepção dos estímulos dolorosos.

Utilizada principalmente para analgesia. Seus efeitos dependem da frequência, da duração dos pulsos, da intensidade da corrente, do posicionamento dos eletrodos e das características clínicas do animal.

Como a TENS atua no controle da dor?

Os efeitos analgésicos da TENS estão relacionados à modulação da atividade do sistema nervoso. Entre os mecanismos mais estudados estão o controle da transmissão dos estímulos nociceptivos na medula espinhal e a ativação de sistemas endógenos de modulação da dor.

1. Teoria do controle do portão da dor

Um dos mecanismos associados à TENS de alta frequência é explicado pela teoria do controle do portão da dor. De maneira simplificada, a estimulação de fibras nervosas sensitivas pode reduzir a transmissão de sinais nociceptivos nos circuitos da medula espinhal, diminuindo a intensidade da informação dolorosa que segue para centros superiores do sistema nervoso.

Esse mecanismo ajuda a explicar por que determinados parâmetros de TENS podem produzir analgesia sem provocar contrações musculares significativas.

2. Ativação de mecanismos endógenos de analgesia

A TENS de baixa frequência, especialmente quando aplicada em intensidades que provocam contrações musculares toleráveis, pode recrutar mecanismos de modulação descendente da dor e envolver a participação de opioides endógenos e outros sistemas neuroquímicos.

A resposta varia conforme os parâmetros utilizados e as condições do paciente. Por isso, a escolha entre alta e baixa frequência deve considerar o objetivo terapêutico e a tolerância do animal.

Quais são as principais modalidades de TENS?

A escolha dos parâmetros de estimulação influencia a resposta terapêutica. Duas modalidades são frequentemente descritas na literatura: TENS convencional, geralmente associada à alta frequência, e TENS de baixa frequência, também chamada de tipo acupuntura em alguns protocolos.

Em quais situações a TENS pode ser utilizada em animais?

A TENS pode ser considerada como parte de um plano terapêutico multimodal em diferentes condições nas quais o controle da dor é importante.

Dor musculoesquelética

Em animais com alterações ortopédicas, como osteoartrite e outras doenças articulares dolorosas, a TENS pode auxiliar no manejo sintomático da dor e favorecer a realização de exercícios terapêuticos. Ela não trata diretamente a causa estrutural da doença, mas pode contribuir para o conforto durante a reabilitação.

Recuperação pós-operatória

Após procedimentos cirúrgicos, a TENS pode ser considerada como recurso complementar para o controle da dor. A aplicação deve respeitar a localização da cirurgia, a condição da pele e as orientações específicas para o pós-operatório. Não deve ser realizada diretamente sobre incisões recentes sem avaliação e autorização clínica.

Dor crônica

Em pacientes com condições dolorosas persistentes, a TENS pode integrar estratégias multimodais que incluem medicamentos, controle de peso, adaptação ambiental e fisioterapia. A resposta deve ser monitorada individualmente, pois nem todos os animais apresentam o mesmo grau de benefício.

Reabilitação neurológica

Em pacientes com doenças neurológicas, a TENS pode ser considerada quando há um objetivo específico de analgesia. É importante diferenciá-la de técnicas de estimulação elétrica neuromuscular, como a FES, que são utilizadas com a finalidade de provocar contrações musculares e auxiliar o treinamento funcional.

Como é realizada a aplicação da TENS em cães, gatos e outros animais?

A aplicação começa com uma avaliação clínica para identificar a origem e a distribuição da dor, verificar a integridade da pele e determinar se o paciente apresenta condições para receber a estimulação elétrica.

Os eletrodos são posicionados sobre a pele, próximos à região dolorosa ou em trajetos nervosos apropriados, conforme o objetivo terapêutico. A pele deve permitir bom contato elétrico, e os eletrodos precisam estar corretamente dimensionados e fixados.

Durante a sessão, o profissional ajusta a intensidade de forma gradual, observando a resposta comportamental e fisiológica do animal. A intensidade não deve causar sofrimento, medo ou reações adversas. Em gatos e pacientes muito sensíveis, a adaptação à técnica e o monitoramento cuidadoso são especialmente importantes.

A duração da sessão e os demais parâmetros dependem da indicação, da modalidade de TENS e das especificações do equipamento. Não existe um único protocolo aplicável a todas as espécies e patologias.

Quais são as contraindicações e os cuidados necessários?

Embora seja uma técnica não invasiva, a TENS exige precauções. A indicação deve ser individualizada, considerando o estado clínico e os riscos associados à estimulação elétrica.

Entre os principais cuidados estão:

• Evitar a aplicação sobre pele lesionada, irritada ou com sensibilidade comprometida, salvo quando houver indicação técnica específica.

• Não aplicar sobre a região anterior do pescoço, de modo a evitar a estimulação do seio carotídeo.

• Evitar trajetos de corrente através do tórax e posicionamentos que possam interferir com o funcionamento de dispositivos eletrônicos implantados.

• Avaliar cuidadosamente pacientes com alterações de sensibilidade, incapacidade de expressar desconforto ou doenças que possam comprometer a segurança da aplicação.

• Não utilizar a técnica para substituir a investigação de uma dor de origem desconhecida ou o tratamento da causa primária.

Em animais com suspeita de neoplasia na região de aplicação, gestação ou outras condições clínicas especiais, a decisão deve ser tomada após avaliação individualizada e consulta às orientações do fabricante e às referências técnicas pertinentes.

TENS e FES: qual é a diferença?

Embora ambas utilizem estimulação elétrica, seus objetivos são diferentes.

A TENS é utilizada principalmente para modular a dor por meio da estimulação de nervos sensitivos. A FES, por sua vez, busca produzir contrações musculares funcionalmente relevantes, auxiliando o recrutamento muscular e o treinamento de movimentos em pacientes selecionados.

A escolha entre essas correntes deve partir do objetivo clínico. Se a prioridade é o controle da dor, a TENS pode ser considerada. Quando o objetivo envolve ativação muscular, prevenção ou manejo da atrofia por desuso e treinamento funcional, outras modalidades, como a FES, podem ser mais adequadas.

Em determinados programas de reabilitação, diferentes correntes podem ser utilizadas de forma complementar, desde que haja planejamento terapêutico e definição clara dos objetivos de cada intervenção.

Tecnologia e conhecimento na eletroterapia veterinária

A eletroterapia amplia as possibilidades de atuação na fisioterapia e na reabilitação de pequenos e grandes animais. Para alcançar resultados consistentes, entretanto, é necessário compreender as características de cada corrente e selecionar os parâmetros de acordo com o objetivo clínico.

A TENS representa uma ferramenta importante no manejo complementar da dor, mas seus resultados dependem da indicação correta, da aplicação adequada e da integração com outras medidas terapêuticas.

Na reabilitação veterinária, cada corrente tem uma finalidade. Compreender as diferenças entre TENS, FES e outras modalidades de eletroestimulação permite desenvolver protocolos mais individualizados, seguros e coerentes com as necessidades de cada paciente.

Referências científicas

JOHNSON, M. I. Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS). Research to Support Clinical Practice. Oxford: Oxford University Press, 2014.

SLUKA, K. A.; WALSH, D. Transcutaneous electrical nerve stimulation: basic science mechanisms and clinical effectiveness. The Journal of Pain, v. 4, n. 3, p. 109–121, 2003.

VANCE, C. G. T. et al. Using TENS for pain control: the state of the evidence. Pain Management, v. 4, n. 3, p. 197–209, 2014.

Nota: as referências